Andanzas[1] amorosas y matrimonio
A su vuelta a Madrid, el escritor tiene relaciones amorosas con Ana Franca de Rojas, casada con un tabernero, que le dará una hija natural[2], Isabel, nacida en otoño de 1584.
Algunos investigadores afirman que Isabel era, en realidad, hija natural de Magdalena, una de las hermanas de Cervantes.
En todo caso, Magdalena asume más adelante el cuidado de Isabel, que se llamará Isabel de Saavedra, formará parte del clan de los Cervantes y seguirá las andanzas de sus tías y de su prima Constanza, fruto de la primera aventura amorosa de otra de las hermanas de Cervantes, Andrea, con un noble que rompe su compromiso matrimonial, lo que tendrá importantes consecuencias para la familia y será el inicio de una larga vida en la que la relación con los hombres se convierte en un negocio para sobrevivir.
Una de las aventuras más largas de sus hermanas Andrea y Magdalena, esta última de solo 17 años, es la que mantienen con los hermanos Alonso y Pedro Portocarrero. Ellas serán las que aporten la mayor parte del dinero que liberará a Miguel y a Rodrigo de su secuestro en Argel.
Suenan campanas de boda
El 12 de diciembre del mismo año en que nació su hija, Cervantes contrae matrimonio con doña Catalina Salazar y Palacios, una joven diecinueve años más joven que él, hija de un hidalgo[3] recién fallecido del pueblo de Esquivias (provincia de Toledo), donde fijaron el domicilio conyugal.
Este pueblo le interesaba a Cervantes porque por su proximidad con la corte[4], le permitía cultivar amistades y alcanzar sus pretensiones. De este modo estableció relación con los hombres más ilustres de aquella época.
[1] Andanzas: aventuras, sucesos, peripecias.
[2] Hija natural: nacida fuera del matrimonio.
[3] Hidalgo: Persona que pertenecía al estamento inferior de la nobleza.
[4] Corte: Población donde habitualmente reside el rey en las monarquías.
Sin embargo, el matrimonio no funcionó y no llegaron a tener hijos; de hecho, el escritor nunca habla de su esposa en sus muchos textos autobiográficos.
A los dos años de casados, Cervantes deja a su mujer en el pueblo y comienza sus largos viajes por Andalucía para buscarse la vida[5].
Seguramente, entre los años 1581 y 1583 escribió Cervantes su primera obra literaria importante, La Galatea, publicada en 1585. Se trata de una novela pastoril, género que había instaurado en España el escritor portugués Jorge Montemayor con su novela La Diana.
[5] Buscarse la vida: (coloquial) Buscar una persona el trabajo o el medio con el que pueda obtener lo necesario para vivir.
Cecilio Prat (1899). La Galatea. Portada de la primera edición de La Galatea.
De comisario de abastecimientos a cobrador de impuestos
Entre 1587 y 1600, Miguel de Cervantes residió en Sevilla ejerciendo el ingrato oficio de comisario de abastecimientos, que lo obligaba a recorrer Andalucía requisando[6] alimentos, sobre todo, cereales y aceite, para las expediciones militares que preparaba su rey Felipe II contra Inglaterra, especialmente para la Armada Invencible, que fue destrozada en agosto de 1588, lo que constituyó un terrible desastre en la historia de España y supuso el inicio de su decadencia.
La estancia en Sevilla es fundamental en su vida, pues le permitió conocer todo tipo de gentes que más tarde aparecerán como personajes en su obra.
[6] Requisar: expropiar, con efecto inmediato y sin seguir el procedimiento ordinario, cosas, derechos y servicios.
En 1594 consiguió un puesto de cobrador de impuestos en algunos pueblos del reino de Granada (sur de España) y depositó lo recaudado en una casa de banca[7] de Sevilla. Pero el banquero se arruinó, y Cervantes, que no pudo pagar las cantidades recogidas, fue internado en la cárcel de Sevilla, donde pasó unos tres meses del año 1597.
[7] Casa de banca: banco.
A este hecho se refiere Cervantes cuando dice que el Quijote fue engendrado en una cárcel.
Miguel tenía ya más de cincuenta años cuando salió de la cárcel. No tenía dinero, pero llevaba consigo la primera parte de un importante manuscrito que años más tarde se convertiría en uno de los libros más leídos de todos los tiempos, Don Quijote de la Mancha.
Continúa su mala suerte
En 1601, el rey Felipe III fija la corte en Valladolid y en 1604 allá van los Cervantes a ganarse la vida. Catalina acompaña a Cervantes a la nueva capital y ya no se separarán hasta la muerte de este. Las condiciones de vida no fueron nada buenas: vivían en un cuchitril[8] a orillas de un río.
[8] Cuchitril: habitación pequeña y sucia.
Cuando Isabel, la hija ilegítima de Cervantes, quedó huérfana, la acogió Magdalena, hermana del escritor. Este la reconoció[9] como Isabel de Saavedra un año después, cuando ella tenía dieciséis años. Padre e hija nunca mantuvieron una buena relación.
En 1604, año de la publicación de la primera parte del Quijote, su obra maestra, una nueva desgracia cae sobre Cervantes.
La noche del 27 de junio de 1605, el caballero don Gaspar de Ezpeleta es herido mortalmente por un desconocido ante la puerta de la casa del escritor.
Cervantes encarcelado
Cervantes acudió a auxiliarlo, pero a los dos días, un juez arbitrario[10], para favorecer a un escribano[11] que tenía motivos para odiar a Ezpeleta, y que por lo tanto quería estar libre de sospechas, ordena la detención de todos los vecinos de la casa, entre ellos, Cervantes y parte de su familia.
El encarcelamiento duró solo un día, pero la moralidad del escritor queda en entredicho[12], pues en las declaraciones del proceso consta que en su casa entraban caballeros de noche y de día.
Con Cervantes vivían su mujer, sus hermanas, su sobrina Constanza, e Isabel, hija natural del escritor. En Valladolid las llamaban despectivamente las Cervantas, quizá porque ninguna de las hermanas de Cervantes se casó.
Como hemos visto antes, Andrea y Magdalena llevaron una vida liberal y se convirtieron en amantes de hombres ricos que las mantenían. Cervantes asumió la forma de vida de sus hermanas con toda la dignidad del mundo y nunca puso ninguna traba[13] al desarrollo de su actividad. Al contrario, contribuyó a ello, entendiendo que era su voluntad y que la voluntad de la mujer, como la del hombre, debe ser respetada. En este sentido, fue un hombre muy adelantado a su tiempo.
En 1606 la corte[14] se traslada de Valladolid a Madrid, y Cervantes la siguió con su familia; allí cambió varias veces de domicilio hasta establecerse definitivamente en la calle del León.
Por entonces se casó su hija Isabel. En 1609 y 1611 murieron sus hermanas, y la familia se quedó reducida a su esposa y su sobrina Constanza.
[9] Reconocer: Dicho de una persona, aceptar legalmente que otra es su hija.
[10] Arbitrario: Sujeto a la libre voluntad o al capricho antes que a la ley o a la razón.
[11] Escribano: Persona que tiene por profesión para dar autenticidad de las escrituras y demás actos y documentos que pasan ante él.
[12] Entredicho: Duda que pesa sobre el honor, la virtud, etc., de alguien o algo.
[13] Traba: obstáculo, inconveniente, impedimento.
[14] Corte: conjunto de todas las personas que componen la familia y el acompañamiento habitual del rey.
Por fin publica su Quijote
La primera parte de El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha salió a la luz pública en Madrid en 1605, después de pasar por sufrimientos y contrariedades.
En el Quijote cuenta la historia de un hidalgo aficionado a leer libros de caballerías[15] que se vuelve loco, le da por creer que es un caballero andante[16] y sale tres veces de su aldea en busca de aventuras, hasta que, obligado a regresar a su casa, enferma, recobra el juicio[17] y muere cristianamente.
[15] Libros de caballerías: novelas de gran éxito y popularidad en España en el siglo XVI que narraban las hazañas de un caballero.
[16] Caballero andante: caballero que andaba por el mundo buscando aventuras y sirvió de prototipo de los libros de caballerías.
[17] Juicio: estado opuesto a la locura.
Portadas de las primeras ediciones de las dos partes del Quijote.
El Ingenioso Hidalgo fue recibido por el público con el aplauso que merecía, y en el primer año se hicieron cuatro ediciones.
El éxito le sonríe
El éxito de este libro movió a Cervantes a publicar otros.
En 1613 aparecen las Novelas Ejemplares; en 1615, la segunda parte de el Quijote y las Comedias y Entremeses, y en 1617, ya de forma póstuma, la novela bizantina[18] Persiles y Sigismunda, así que la gran época de aparición de las obras de Cervantes, excepto la primera parte del Quijote, corresponde a la etapa que va desde los 66 a los 68 años del escritor.
Las Novelas ejemplares
Las Novelas Ejemplares es, después del Quijote, el libro de Cervantes de interés más permanente. Cervantes las llamó así porque su intención fue que enseñaran siempre algo útil y fueran positivas.
Publicó doce, entre ellas: La Gitanilla, La fuerza de la sangre, Rinconete y Cortadillo, La española inglesa, El Licenciado Vidriera, El celoso extremeño, y el Coloquio de los perros.
[18] Novela bizantina: es un tipo de novela que se desarrolla en España durante los siglos XVI y XVII a imitación de la novela griega antigua.
La fuerza de la sangre cuenta las desdichas de la joven Leocadia, violada por Rodolfo, un noble excesivamente deshonesto y libertino, y las consecuencias de ese acto abominable. Encontramos aquí el tema del honor y también, otros asuntos como la justicia, el pecado, la virtud, la reparación y el perdón.
En El licenciado Vidriera, el protagonista, Tomás Rodaja, se vuelve loco por una pócima de amor que le suministra una dama y cree que es de cristal y se puede romper. A través de él, Cervantes ridiculiza y satiriza las costumbres y personajes de la sociedad que le tocó vivir.
Además, a lo largo de su vida, Cervantes estrenó varias obras teatrales que gustaron mucho al público. Su mayor acierto fueron los entremeses, breves cuadros costumbristas de la vida española, como El retablo de las maravillas o La cueva de Salamanca.
Los últimos meses de su vida
Durante los últimos meses de su vida, Cervantes dedica las pocas fuerzas que le quedan a concluir otra empresa iniciada hace tiempo, quizá durante su estancia en Sevilla, luego suspendida durante años, y que quiere ahora terminar: Los trabajos de Persiles y Sigismunda.
El 20 de abril, dicta de un tirón[19] el prólogo de esta obra, y acaba dirigiéndose al lector:
“Mi vida se va acabando y al paso de las efemérides de mis pulsos[20], que, a más tardar, acabarán su carrera este domingo, acabaré yo la de mi vida […]. Adiós, gracias; adiós, donaires; adiós, regocijados amigos[21]: que yo me voy muriendo, y deseando veros presto[22] contentos en la otra vida”.
Cervantes sobrevivió pocos meses a la publicación de la segunda parte del Quijote, El día 2 de abril de 1616 enfermó de hidropesía[23], y murió el 22 de abril de 1616 en su casa de la calle León de Madrid.
[19] De un tirón: de una vez, todo seguido.
[20] Se refiere a que su vida se acabará cuando acaben los latidos de su corazón.
[21] Alude a todas las fuentes de alegría de su vida.
[22] Presto: pronto.
[23] Hidropesía: acumulación excesiva de líquidos en los tejidos internos.
Su lugar de descanso
Cervantes fue enterrado humildemente en el convento de las Trinitarias Descalzas de la calle de Cantarranas, donde sin duda reposan todavía sus restos sin que haya posibilidad de identificarlos.
En los registros[24] de su parroquia, se determina que su muerte ocurrió el sábado 23, de acuerdo con la costumbre de la época, que solo se quedaba con la fecha del entierro. Como se sabe, es esta última la que se conoce hoy en día, y por ello se celebra cada año en España el Día del Libro.
Su esposa Catalina fallece en 1620.
Los contemporáneos de Cervantes no lo conocieron; la posteridad le ha dado una compensación justa, pero tardía, porque ha reconocido que hubo un hombre que se adelantó a su siglo, que adivinó el gusto y las tendencias de otra sociedad, haciéndose popular por sus gracias inagotables.
[24] Registro: Libro, a manera de índice, donde se apuntan noticias o datos.
Adaptado de Martín de Riquer, Cervantes y el Quijote.
